Das Jahr 2026 markiert für die Europäische Union vor allem in den internationalen Beziehungen und - angesichts des Zollstreits mit den USA – auch in der Handelspolitik einen bemerkenswerten Wandel. Der Strukturbruch mit den USA hat dazu beigetragen, dass die Mitgliedstaaten der EU trotz aller Gegensätze strategisch geschlossener auf die EU als handlungsfähigen Akteur setzen. Besonders sichtbar wird dieser Wandel in einer engeren Zusammenarbeit der Mitgliedstaaten in Bereichen wie Sicherheit und Verteidigung, in der Energiepolitik, aber auch in der Industriepolitik und der technologischen Forschung. Der Jahresrückblick erörtert, ob aus Krisen neue Handlungsfähigkeit entsteht und diskutiert die Möglichkeiten und Grenzen der EU als Hoffnungsträger Europas.