Innerhalb eines Jahrhunderts entwickelte sich das Gebiet der Ruhr von einer abgelegenen Agrarregion zu einem der wichtigsten industriellen Zentren Europas. Dabei spielte eine Vielzahl von politischen und sozialen, aber auch naturräumlichen Faktoren eine Rolle.
Der Vortrag zeichnet das reiche Panorama nach, wie über den Zeitraum von ca. 1750 bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts das Gebiet um den Fluss Ruhr zum Ruhrgebiet wurde.